Chen Fei seguía inmerso en la euforia por los víveres encontrados, mientras que Nangong Jin examinaba con atención los cadáveres de los zombis. Ambos estaban tan concentrados en sus tareas que no se percataron de que alguien ya había llegado hasta la puerta.
Un sonido repentino rompió el silencio, y Chen Fei, sobresaltado, se giró bruscamente con el corazón acelerado. Para su sorpresa, vio a un anciano de cabellos completamente blancos parado en el umbral. A su lado, había una mujer igualmente canosa.
—¡Abuelo Zhang, abuela Li! ¡Son ustedes! —exclamó aliviado.
Al reconocer a los dos ancianos, Chen Fei soltó un largo suspiro. Si había alguien a quien conocía bien en ese edificio —además de las chicas— eran precisamente ellos.
El abuelo Zhang y la abuela Li eran antiguos profesores, personas respetables y cultas. Chen Fei recordaba que alguna vez le contaron que tenían un hijo que, tras estudiar en el extranjero, había conseguido establecerse fuera del país y ahora vivía allí de forma permanente.
Actualmente, viven en Estados Unidos. Son personas exitosas. Después de haber ganado dinero, su hijo les compró una gran casa, aunque Chen Fei no los había visto regresar de visita con frecuencia en los últimos años.
—¿Eres tú, Pequeño Chen Fei? —preguntó el abuelo Zhang, entrecerrando los ojos mientras intentaba enfocar el rostro del joven. Su voz sonaba incierta, y en sus pupilas se percibía una sombra de tristeza.—Pensé... pensé que el gobierno había enviado a alguien a rescatarnos. ¡Ay!... ¡La gente está completamente loca allá afuera! —murmuró con resignación.
Chen Fei no tuvo el corazón para destruir la frágil esperanza de los ancianos. No pudo decirles con crudeza que el país estaba sobrepasado por el caos, que apenas podía contener la situación, y que el rescate era, en ese momento, casi una fantasía.
Sabía que los jóvenes debían ser conscientes de la dura realidad, pero para dos personas mayores, mantener una chispa de esperanza era el impulso que les ayudaba a seguir adelante. Así que, con una expresión amable y una mentira piadosa, Chen Fei asintió con una sonrisa tranquilizadora:
—¡Sí! Estoy seguro de que el gobierno enviará ayuda. ¡Pronto vendrán a rescatarnos!
Cambiando hábilmente de tema, miró al anciano y preguntó:
—Abuelo Zhang, ¿todavía tienen suficiente comida?
—Eh… sí, sí, tenemos lo necesario —respondió la abuela Li con una sonrisa tranquila—. Nosotros comemos poco. Aún tenemos una bolsa de arroz y media bolsa de harina. Eso nos bastará por bastante tiempo.
La frente de Chen Fei se arrugó con preocupación. Una bolsa de arroz y media bolsa de harina no era suficiente ni siquiera para una semana, mucho menos para una espera indefinida.
—Abuela Li… eso no es suficiente —dijo con voz suave pero firme—. La situación afuera es muy grave. Es posible que el rescate demore bastante. Tenemos que estar bien preparados para sobrevivir durante más tiempo.
Miró con determinación a ambos ancianos. Desde que los conocía, había sentido un gran aprecio por ellos. Para Chen Fei, simplemente no era una opción dejarlos desamparados.
Así que Chen Fei, sin dudarlo, dejó la mayoría de los alimentos recolectados en el departamento 1202 a la pareja de ancianos. Solo se llevó un jamón y una caja de tocino. Con lo que quedaba, el abuelo Zhang y la abuela Li tendrían suficiente comida para sobrevivir, al menos, durante un año.
Sin embargo, con cuatro personas vivas reunidas en el piso 12, la vitalidad y el ruido comenzaron a atraer a más zombis. Los golpes en la puerta cortafuegos se volvieron cada vez más intensos, como si los muertos insistieran en irrumpir a toda costa.
En estas condiciones, salir a combatirlos era impensable. Enfrentarse a uno o dos zombis sería manejable, pero ahora había, al menos, siete u ocho al otro lado de la puerta. Con sus habilidades actuales, ni Chen Fei ni Nangong Jin podrían salir ilesos de ese enfrentamiento.
A diferencia de Chen Fei, que sentía una creciente ansiedad, Nangong Jin se mantenía tranquila. Su expresión serena transmitía que, incluso si él decidiera abrir la puerta para luchar, ella lo seguiría sin dudar. Chen Fei sabía que, aunque no tenía grandes ideales, ahora contaba con el Sistema y había hecho preparativos con suficiente anticipación. Si no fuera por eso, habría sido de los primeros en morir al comenzar el apocalipsis… lo cual, francamente, sería una vergüenza para cualquiera.
La única opción para romper esta situación era crear una distracción en otro piso: generar movimiento y ruido para que los zombis dispersaran su atención y dejaran de presionar tanto la puerta. Pero con la cortafuegos bloqueada, la única forma de desplazarse era usando el ascensor.
Solo pensar en eso hizo que Chen Fei frunciera el ceño. El ascensor solo permitía subir o bajar un piso más allá del actual, excepto al piso once, su hogar. Lo único seguro para él era precisamente ese lugar. Su plan era bajar al piso once, provocar algún tipo de alteración que atrajera a los zombis y liberara la presión del piso doce.
El plan era teóricamente viable, pero no dejaba de implicar grandes riesgos. El ascensor estaba detenido en el piso 19. Chen Fei no podía saber si, al llamarlo, se encontraría con zombis esperándolo en su interior. Y en un espacio cerrado como ese, sería un suicidio.
En resumen, utilizar el ascensor para resolver la situación conllevaba cierto grado de incertidumbre. Requería estrategia, rapidez… y algo de suerte.
Chen Fei le explicó su idea a Nangong Jin. Ella, tras pensarlo unos segundos, analizó con calma:
—En realidad, los ascensores en edificios residenciales rara vez llevan muchas personas, salvo en horas punta. Lo más común es que solo haya una o dos personas dentro.
Eso hacía que el plan no solo fuera viable, sino razonable.
—Estoy de acuerdo —dijo finalmente Nangong Jin, con decisión.
Sin embargo, aunque la probabilidad de encontrarse con un ascensor lleno de zombis era baja, Chen Fei no quiso arriesgarse. La prudencia era vital en el apocalipsis. Por eso, antes de iniciar su plan, movió un sofá y una mesa del comedor de la casa 1202, y los colocó frente a la entrada del ascensor. De esa forma, si al abrirse las puertas aparecían zombis, al menos ganarían unos segundos preciosos para reaccionar o escapar.
Con todo preparado, Chen Fei respiró hondo y presionó el botón del ascensor.
Mientras observaba cómo el ascensor descendía piso a piso, su corazón latía con fuerza. Levantó la ballesta y la apuntó directamente a las puertas metálicas, listo para disparar a la menor señal de peligro.
A su lado, Nangong Jin se mantenía mucho más serena. Apoyaba un pie sobre el sofá, y sujetaba la katana con ambas manos, con una postura digna de una asesina profesional de película. La imagen le daba un aire letal, casi teatral, pero también inspiraba confianza.
Cuando el ascensor llegó al piso 14, Chen Fei escuchó golpes metálicos desde su interior. Supo de inmediato que había zombis dentro.
Timbre...
El ascensor emitió un leve pitido, y sus puertas comenzaron a abrirse lentamente, dejando escapar un hedor insoportable: una mezcla de sangre seca y carne en descomposición. Apenas se abrió una rendija, dos figuras se lanzaron hacia adelante, pero fueron detenidas de inmediato por la mesa y el sofá, que actuaron como una trinchera improvisada.
Al ver que solo eran dos zombis, Chen Fei no dudó. Con pulso firme, apretó el gatillo de su ballesta. El primer virote atravesó sin dificultad la frente de un zombi de cabello suelto, vestido con uniforme escolar. De inmediato, giró la ballesta unos centímetros y disparó nuevamente. La segunda flecha voló con precisión quirúrgica y perforó la cabeza del otro zombi, que vestía ropa sorprendentemente limpia.
Todo ocurrió en cuestión de segundos.
Nangong Jin bajó ligeramente su katana, extendió los brazos como si presentara una obra teatral y miró a Chen Fei con una sonrisa divertida:
—Parece que nuestra suerte no es tan mala después de todo.
Chen Fei asintió con indiferencia y retomó su rol como recolector de cadáveres. Arrastró los dos zombis del ascensor, junto con el que yacía junto a la puerta contra incendios, hasta el baño del apartamento 1202. En cuanto al obeso atrapado en el dormitorio principal, Chen Fei ya había hecho suficiente. Más que suficiente, en realidad, aunque sentía que aún no era lo bastante.
Eliminar a esos dos zombis no le otorgó ninguna recompensa directa, pero encontró algo mucho más valioso: una llave universal del personal de limpieza, capaz de activar cualquier piso del ascensor. Un auténtico tesoro. Tener esa llave era como haber contratado el uso exclusivo del elevador. Con eso y el acceso a las escaleras, Chen Fei podía moverse por todo el edificio, incluso escabulléndose entre zombis si era necesario.
Tras terminar la limpieza básica, recogió una caja de tocino. Nangong Jin, por su parte, cargaba con el gran jamón que había elegido antes. Ambos regresaron en ascensor al piso once.
Una vez en casa, Chen Fei guardó el tocino, se acercó a la puerta contra incendios y se detuvo a escuchar. Solo cuando se aseguró de que no había zombis cerca, la abrió lentamente. Luego, se aclaró la garganta —una costumbre curiosa en tiempos tan oscuros— y gritó con fuerza:
—¡A comer!
El eco resonó con claridad por todo el pasillo. Pero en lugar de respuestas humanas, lo único que escuchó fue un leve crujido... el sonido inconfundible de pasos. El tenue tintineo lo alertó de inmediato. Cerró la puerta contra incendios a toda prisa y regresó corriendo a su apartamento.
…
Tercer piso del Hospital Zhongnan, Segunda Clínica de Ortopedia.
—Doctora Mu, ya se nos acabó la comida… Los pasillos están llenos de infectados… como esos —dijo la enfermera Xiaomei con voz temblorosa, acurrucada en un rincón bajo la ventana—. Nadie va a venir a salvarnos… ¡Nadie!
Han pasado tres días. Entre ella y Mu Meiqing solo han comido dos panes y tres bolsas de galletas. Solo les queda un paquete de papas fritas, que Xiaomei observa con desesperación mientras bebe agua sin parar, tratando de llenar el vacío en su estómago.
Mu Meiqing, mientras tanto, observaba el nivel del agua en el dispensador. El agua bajaba rápido. Frunció el ceño con gravedad. La situación era crítica, y lo sabían.
Se habían realizado cientos de llamadas a la policía solicitando ayuda, pero las líneas estaban colapsadas constantemente, lo que hacía imposible establecer contacto con los servicios de emergencia. Mu Meiqing, desde la ventana de la clínica, presenció escenas desgarradoras: personas en el ambulatorio eran mordidas hasta morir... e incluso otras eran devoradas. Al principio, le pareció exagerado cuando Chen Fei afirmaba que estos infectados se habían convertido en zombis. Pero ahora, tras verlos de cerca, le resulta imposible seguir considerándolos humanos.
Antes de que la red de comunicaciones colapsara por completo, Mu Meiqing logró comunicarse con sus padres. A diferencia de los de Nangong Jin, sus progenitores tuvieron mucha más suerte: no se infectaron y vivían en zonas rurales, donde cada casa tiene su propio patio. En plena propagación del virus, el campo parecía un refugio mucho más seguro. Si la situación empeoraba aún más, Mu Meiqing planeaba buscar la forma de escapar, reunirse con sus padres y solicitar asilo a través de canales oficiales.
Pero por ahora, estaba atrapada en la clínica ortopédica del hospital, sin posibilidades de salir y enfrentando una escasez crítica de agua y comida. Sin ayuda externa, su destino parecía estar sellado entre esas cuatro paredes.
En los últimos dos días, todos los autos que pasaban por la calle Wutong —frente al hospital— eran detenidos por hordas de infectados. Rompían los vidrios, sacaban a los ocupantes a la fuerza y los atacaban brutalmente. La escena que seguía era un baño de sangre que ni siquiera Mu Meiqing —una profesional médica con años de formación— podía soportar mirar directamente.
Aun así, mientras esperaba encerrada, no se limitó a cruzarse de brazos. Observaba atentamente el comportamiento de los infectados, registrando patrones y buscando una posible vía de escape. A pesar de todo lo visto, todavía se resistía a aceptar por completo la afirmación de Chen Fei: que estos infectados eran zombis. Porque admitirlo implicaba aceptar que ya no había vuelta atrás para esas personas... que estaban perdidas para siempre.
Había notado, como Chen Fei, que la vista de los infectados se deterioraba, mientras que su oído y olfato se volvían más agudos. No toleraban bien la luz solar, y eran notablemente más activos durante la noche. Durante el día, se refugiaban en rincones oscuros, como si se apagaran, para luego deambular con furia en la oscuridad.
Ayer al mediodía, algo inesperado sucedió: un pequeño convoy militar avanzó por la calle Wutong. Cuatro vehículos blindados abrían paso, seguidos por un automóvil civil. Los zombis, que hasta entonces atacaban sin tregua a cualquier vehículo privado, no ofrecieron ninguna resistencia a los blindados. Fueron arrollados, aplastados o salieron volando por los aires al menor impacto.
Después del paso del pequeño convoy militar, Mu Meiqing escuchó un intenso tiroteo en dirección al edificio municipal. Era evidente que el ejército no patrullaba al azar: estaban rescatando a personas específicas, seguramente figuras importantes. Cuando regresaron por la misma ruta, la enfermera Xiaomei, aún acurrucada junto a la ventana, gritó desesperadamente pidiendo ayuda. Uno de los soldados, el que iba montado en el techo del vehículo blindado operando una ametralladora, se giró hacia ellas... pero no hizo nada. El convoy siguió de largo.
En ese momento, Mu Meiqing lo entendió todo con dolorosa claridad: incluso en medio del apocalipsis, el rescate tiene prioridades. No todos serán salvados. Tal vez nadie más lo sería.
Aún recordaba los últimos mensajes de Chen Fei por WeChat, antes de que se cortara la red por completo. Durante dos días consecutivos, él le había insistido que resistiera, que se mantuviera en su lugar, que iría a buscarla. En el fondo, Mu Meiqing también lo deseaba. Pero a medida que el agua y la comida escaseaban, las opciones se reducían. Y si había alguna posibilidad de escapar sola, tenía que estar dispuesta a tomarla.
La clínica ortopédica no estaba en un piso alto; solo era el tercer piso. Ató dos cortinas gruesas entre sí, improvisando una cuerda que colgaba desde la ventana hasta casi tocar el suelo. Con esa cuerda, podría evitar enfrentamientos directos con los infectados que rondaban por el pasillo. Todo lo que necesitaba, después de bajar, era encontrar un auto y salir de allí.
Sin embargo, ese era precisamente el obstáculo más grande: conseguir un vehículo. El estacionamiento estaba lleno de autos, sí... pero casi todos estaban dañados o rodeados por infectados. Un coche en funcionamiento, accesible y sin zombis cerca, era ahora un lujo impensable.
Y mientras el reloj seguía avanzando, la cuerda colgando junto a la ventana era la única promesa de libertad. Pero también un riesgo que podía costarle la vida.