Chen Fei medía 1.79 metros, al igual que Mu Meiqing, mientras que Nangong Jin rondaba los 1.72. Como la complexión de Chen Fei no era especialmente delgada, los trajes especiales que pertenecían a Nangong Jin le quedaban bastante bien también. Sin embargo, era Nangong Jin quien realmente destacaba al usarlos. Combinados con unas botas estilo Martin, su presencia irradiaba una especie de heroísmo sereno que hacía brillar los ojos de Chen Fei. En ese momento, comprendió que verse bien y estar en forma era, en cierto modo, una forma de expresar determinación. No era de extrañar que los programas y las redes despertaran en la gente tantas ganas de comprar equipamiento táctico.
—¿Hermana Jin, estás lista? —preguntó Chen Fei en voz baja, mientras la observaba de pie frente al espejo.
—¿pequeño Feifei, te gusta? Este traje está genial, ¿verdad? ¡Me encanta! —respondió Nangong Jin con una sonrisa divertida.
—Mientras a ti te guste, Hermana Jin... —dijo Chen Fei algo nervioso—. La verdad es que te ves hermosa con lo que sea.
—Hmph, qué dulce se ha vuelto tu lengua últimamente —rió ella, medio bromeando—. ¡Vamos! Tu hermana te protegerá esta vez. Solo quédate detrás de mí, ¿entendido?
Chen Fei frunció los labios. Tenía una misión que cumplir. Si era Nangong Jin quien mataba a los zombis, ¿cómo se suponía que iba a activar el Sistema de Dominación del apocalipsis?
—Hermana Jin, solo necesito que me cubras. Déjame practicar más con la ballesta. Si no, ¿cómo vamos a rescatar a la Hermana Qing? Seguro que el hospital está lleno de zombis —dijo Chen Fei con seriedad.
Ante sus palabras, Nangong Jin no tuvo más remedio que asentir.
Desde que se cerró la puerta cortafuegos del piso, y considerando que los zombis no pueden usar el ascensor —que además requiere una tarjeta para acceder a cada planta—, el piso 11 se había convertido en una zona relativamente segura. Solo el personal autorizado y los vecinos del mismo piso podían activarlo, así que, por ahora, estaban a salvo.
Al abrir la puerta del departamento, un hedor insoportable los golpeó de inmediato. Después de tres días, el cuerpo de la zombi había comenzado a descomponerse. El olor ácido y penetrante llenaba el ambiente, haciendo que el estómago se revolviera.
En lugar de abrir la puerta de emergencia de la escalera, Chen Fei y Nangong Jin se dirigieron al departamento de la zombi que vivía al frente. Chen Fei sacó un clip preparado con antelación y, usando las habilidades de cerrajero que había aprendido de un viejo maestro, se puso manos a la obra. Le tomó unos cinco minutos abrir la cerradura.
Le guiñó un ojo a Nangong Jin, que fruncía el ceño, y luego empujó la puerta con decisión.
Apenas la abrió, un rugido ronco emergió desde dentro. Un zombi en calzoncillos salió tambaleándose desde el interior. A simple vista no parecía gravemente herido, salvo por unas manchas secas de sangre en el pecho y la boca. Chen Fei supuso que debía tratarse del mismo infectado que antes estaba fuera del departamento.
A diferencia del primer enfrentamiento, esta vez Chen Fei se mostró mucho más calmado. Sostuvo la ballesta con ambas manos, apuntó con firmeza y cuando el punto rojo se posó justo en la frente del zombi, apretó el gatillo. El proyectil de acero inoxidable salió disparado, atravesándole el cráneo por entre las cejas.
El zombi, que un segundo antes se abalanzaba con dientes y garras, se desplomó al suelo con un espasmo violento, se retorció unos instantes y luego quedó inmóvil.
Nangong Jin bajó su katana y observó con atención.
—Nada mal —comentó, asintiendo.
Chen Fei, orgulloso, alzó la cabeza con una sonrisa triunfal.
—Hermana Jin, esta ballesta ahorra mucho más trabajo que un cuchillo largo. Todavía tengo una de repuesto. ¿Estás segura de que no quieres usarla? —sugirió Chen Fei con una sonrisa.
Nangong Jin lo fulminó con la mirada. Sin decir palabra, le lanzó una indirecta muy clara con esos grandes y encantadores ojos: que se deshiciera de inmediato del cadáver del zombi. El hedor putrefacto, sobre todo el de la zombi femenina, era realmente insoportable.
Resignado, Chen Fei asumió su rol de "recolector de cadáveres" y arrastró los dos cuerpos al baño. Luego, revisó cada rincón del departamento en busca de materiales o suministros que pudieran ser útiles.
En la pared del comedor, encontró una foto colgada: un hombre sonriente con una gorra de béisbol verde. Su expresión era tan brillante como un crisantemo en primavera.
Claro… verde por una razón, pensó Chen Fei con ironía.
En la cocina, encontró dos pequeñas bolsas de arroz, media bolsa de fideos blancos y, en el enorme refrigerador de doble puerta, un tesoro inesperado: frutas. Había sandía, manzanas verdes, uvas verdes, melón, mangos verdes… todo, absolutamente todo, era verde.
Chen Fei no pudo evitar volver a mirar la foto del hombre sonriente en la pared y, en su mente, guardó tres segundos de silencio por aquel "hermano mayor".
Tras salir del departamento 1101, él y Nangong Jin decidieron, tras una breve conversación, subir al piso 12. Chen Fei recordaba claramente haber escuchado un grito proveniente de arriba el día en que estalló el virus. Así que lo más probable era que hubiera zombis esperándolos.
Con extrema cautela, Chen Fei abrió la puerta cortafuegos procurando no hacer el menor ruido.
Después de tres días de observación, había confirmado que los zombis se comportaban igual que en las películas: con un oído y un olfato sumamente desarrollados, pero con una vista mucho más deficiente. Por eso no les gustaba la luz solar directa.
Durante el mediodía, cuando el sol caía vertical, casi no se veía zombis en las calles a menos que algo —o alguien— los atrajera. Pero al llegar la noche… esos zombis se volvían completamente locos, deambulando por las calles con rugidos apagados que estremecían el alma.
Chen Fei y Nangong Jin subieron las escaleras uno tras otro. Uno vigilaba los peldaños superiores, el otro los inferiores. Aunque la escalera, en su momento impecable, aún lucía relativamente limpia, las gotas de sangre esparcidas por todos lados pintaban una escena de horror.
Apenas Chen Fei abrió la puerta cortafuegos del piso 12, algo lo agarró del tobillo con fuerza. ¡Al instante, un rostro deformado, sin un ojo, apareció en su línea de visión!
—¡¡Mierda!! —soltó una palabrota sin pensar.
Nangong Jin reaccionó de inmediato, cortando con su katana la mano que sujetaba el tobillo de Chen Fei. Libre al fin, él se repuso del susto y presionó con la ballesta la frente del zombi, cargando rápidamente una flecha.
Pero no tuvieron tiempo de disparar. Tal vez fue el grito de Chen Fei, el ruido de la pelea, o simplemente mala suerte, pero desde arriba se escucharon rugidos sordos, seguidos por pasos apresurados y desorganizados. Sonaban al menos tres o cuatro zombis bajando la escalera.
—¡Joder! —maldijo Chen Fei en voz baja, y junto con Nangong Jin cruzó rápidamente la puerta cortafuegos y la cerró de golpe.
Sólo entonces se permitió observar con detalle al zombi que yacía en el suelo. Era una mujer con un camisón desgarrado y empapado en sangre, sin pierna derecha, en un estado lamentable.
La puerta cortafuegos daba al pasillo del ascensor. A ambos extremos del pasillo se encontraban los departamentos del piso 12, uno a cada lado. Era un diseño bastante común.
En el suelo, antes reluciente, ahora se veían manchas oscuras y alargadas. La sangre seca indicaba que el cadáver se había arrastrado por ahí. Al fondo, la puerta del departamento 1202 estaba completamente abierta, mientras que la 1201 permanecía cerrada herméticamente.
Por el rastro que había dejado al arrastrarse, era claro que la mujer zombi había salido del 1202. No sabían si había alguien más dentro o si ya era otra escena trágica como tantas otras.
—Qué tragedia... —murmuró Chen Fei con pesar, mirando hacia el interior oscuro de la vivienda abierta.
Chen Fei sabía que había tenido suerte. Si Nangong Jin no hubiera superado también el período de incubación del virus, con sus habilidades de combate... tal vez él no habría sido rival para ella.
—Bang… bang… bang…
Apenas llegaron al final del pasillo del ascensor, escucharon golpes secos y un rugido sordo provenientes de la puerta cortafuegos del extremo opuesto. Chen Fei frunció el ceño al instante.
—¡Maldito maestro y sus trucos de cerrajero! —murmuró con amargura.
Del otro lado, probablemente había al menos cuatro o cinco zombis empujando con fuerza. El ruido atronador, combinado con los rugidos, era como una sirena para otros zombis de los pisos superiores o inferiores.
Por suerte, la puerta cortafuegos era gruesa y sólida, y los zombis aún no sabían cómo abrirla, así que, por el momento, él y Nangong Jin estaban a salvo.
Sin perder más tiempo, ambos entraron con cautela en el departamento 1202, cuya puerta seguía abierta de par en par. El interior era una escena sacada de una pesadilla: manchas de sangre por todas partes, muebles volcados, objetos rotos… El caos reinaba en la sala como testigo mudo del infierno que allí se había desatado.
Todas las puertas interiores estaban abiertas… excepto una: la del dormitorio principal.
Apenas cruzaron el umbral, un golpe seco resonó desde el otro lado de esa puerta. Chen Fei y Nangong Jin se detuvieron en seco.
—Definitivamente hay algo adentro —susurró Chen Fei.
Pero no escucharon ningún pedido de ayuda, ninguna palabra, ningún sonido humano. Sólo golpes suaves y repetitivos.
—Tal vez… —pensó Chen Fei con un nudo en la garganta— ¿Es un niño?
Con cautela, apoyó la palma en la puerta y empujó lentamente. Solo logró abrir una pequeña rendija. Algo bloqueaba el paso desde adentro. Empujó un poco más con el hombro para abrirla un poco más...
Y entonces, de golpe...
¡Un rostro regordete y descompuesto emergió con violencia por la rendija!
Los ojos grisáceos, sin pupilas, inyectados en sangre, se clavaron en él como cuchillas. Era una criatura pequeña, pero su presencia helaba la sangre.
Chen Fei se echó hacia atrás de inmediato, sobresaltado, tropezando torpemente con el marco de la puerta.
—¡Dios mío! ¡Un niño zombi! —jadeó.
La tensión aumentaba. El zombi empujaba la puerta con fuerza, intentando salir. Dentro del dormitorio, se escuchaban arrastres y golpes contra los muebles. Ya no había duda: ese cuarto era una trampa.
El zombi olió el aliento de Chen Fei y Nangong Jin. Desde la rendija, abrió su boca ensangrentada con un rugido gutural. Aunque su cabeza ya asomaba, su enorme cuerpo seguía atascado en el marco de la puerta, y en su desesperado forcejeo, la propia puerta terminó por aplastarle parte del cráneo.
Chen Fei, con la ballesta automática en las manos, retrocedió un paso con cautela. Sin embargo, al ver la escena tan ridícula, la tensión se disipó un poco. Incluso Nangong Jin bajó la espada samurái, algo divertida por el espectáculo.
—Parece un puerco atorado —murmuró Chen Fei, rodando los ojos con una sonrisa torcida.
Sin perder la oportunidad, dio dos pasos hacia atrás hasta situarse en medio de la sala, a unos diez metros de la puerta. Apagó la mira infrarroja con confianza. Nangong Jin, de brazos cruzados, observaba con interés desde un costado.
—¡Zas!
El perno de acero salió disparado de la ballesta con un silbido agudo, atravesando el ojo derecho del zombi e incrustándose en su cerebro con precisión quirúrgica. El cuerpo del monstruo tembló por un instante y luego quedó inerte, encajado aún en el marco de la puerta.
—¡Bien hecho, Feifei! ¡Ahora puedes apuntar a los ojos! —exclamó Nangong Jin, dándole una palmada en el hombro con una sonrisa orgullosa.
Chen Fei se sonrojó, rascándose la nuca con una expresión un tanto incómoda.
—Jeje... ¡Sí, sí… todo controlado!
Por supuesto, no le mencionó que en realidad había apuntado a la frente. El disparo al ojo fue puro accidente, pero... ¿para qué arruinar el momento? Mejor dejarlo como un glorioso malentendido.
Hasta entonces, Chen Fei había supuesto que el zombi encerrado era un niño, por los débiles golpes en la puerta… pero jamás imaginó que fuera un hombre corpulento, tan ancho que apenas cabía por el marco. Afortunadamente, su gran tamaño fue lo que impidió que escapara.
—¿Qué clase de tipo se queda atrapado como una albóndiga gigante en medio del apocalipsis? —murmuró Chen Fei con una mezcla de risa y escalofrío.
Si ese zombi gordo hubiera logrado liberarse, una embestida suya habría sido brutal. Ni siquiera Nangong Jin, con toda su fuerza, habría podido detenerlo aunque unieran fuerzas.
Después de revisar la cocina del departamento 1202, Chen Fei por fin entendió cómo ese hombre había alcanzado semejante tamaño. La cocina era un paraíso gastronómico.
Uno de los refrigeradores de doble puerta, de los más grandes que había visto, estaba repleto de todo tipo de carnes: pollo, pato, pescado, ternera y cordero. Además, en un rincón se apilaban dos cajas grandes de salchichas y tocino envasados al vacío. En el balcón, colgaban dos enormes jamones curados.
Aunque Chen Fei había acumulado algo de carne congelada en su propia casa, su reserva no se comparaba con esto. Él había sido más prudente: no almacenó demasiada carne fresca o congelada, sabiendo que ante un corte de luz el refrigerador dejaría de funcionar y todo se pudriría rápidamente. Por eso, este inesperado hallazgo de jamones y productos curados era un verdadero tesoro en medio del apocalipsis.
—Con esto podemos sobrevivir un buen tiempo... —murmuró, con una sonrisa satisfecha mientras inspeccionaba los embutidos.
Pero justo cuando Chen Fei se sumía en esa fugaz alegría por el botín conseguido, una voz temblorosa se escuchó desde el pasillo, más allá de la puerta abierta:
—¿D-disculpe...? ¿Ustedes... son del gobierno? ¿Los enviaron para salvarnos?