Keesokan paginya, kabut telah menghilang, digantikan oleh sinar matahari yang pucat dan dingin yang tampaknya tidak mampu menembus kegelapan yang kini menyelimuti Akademi Api Abadi. Berita tentang "kecelakaan" Letnan He telah menyebar seperti wabah, disebarkan oleh bisikan-bisikan tergesa-gesa di koridor dan pandangan-pandangan spekulatif di ruang makan. Latihan pagi dibatalkan. Seluruh akademi menahan napas, menunggu.
Panggung untuk konfrontasi itu adalah kantor Kolonel Ji Jin yang selalu rapi. Namun, hari ini, kerapian ruangan itu terasa seperti topeng yang menutupi kekacauan di bawahnya. Ji Jin duduk di belakang meja mahoni besarnya, wajahnya seperti topeng ketidaksenangan yang kaku. Di seberangnya berdiri tiga instruktur reformis. He Xiang hadir, lengannya dibalut perban, wajahnya pucat tetapi matanya menyala dengan tekad yang dingin. Di sampingnya, Hu Yanzhen berdiri dengan postur yang begitu tegang sehingga tampak seperti akan meledak, sementara Lee Junshan berdiri sedikit di belakang, ketenangannya seperti danau es yang menyembunyikan arus berbahaya di bawahnya.
"Saya telah menerima laporan awal dari Sersan Ma," Ji Jin memulai, suaranya datar dan formal, seolah sedang membicarakan masalah logistik yang sepele. "Ini adalah insiden yang sangat disayangkan. Kelalaian dalam pemeriksaan peralatan tidak dapat ditoleransi. Saya akan memastikan bahwa sersan yang bertanggung jawab menerima tindakan disiplin yang paling berat."
*******
💥 Setiap Power Stone dari Anda adalah peluru untuk perjuangan He Xiang dan rekan-rekannya.
Mari bantu mereka terus maju!
Pilih Power Stone dan beri komentar sekarang! 🇮🇩
Tinggalkan komentar jika Anda penasaran dengan saudara perempuan He Xiang…🤭🙏🇮🇩
*******
Dia sengaja membingkai insiden itu sebagai kegagalan prosedural, upaya terang-terangan untuk menutup kasus dan menguburnya di bawah tumpukan dokumen birokrasi.
Hu Yanzhen tidak dapat menahan diri lagi. Ia menghantamkan telapak tangannya ke meja, membuat tinta Ji Jin berdesir. "Kelalaian?!" gerutunya, suaranya rendah dan gemetar karena amarah yang tertahan. "Letnan He hampir mati, Kolonel! Ia jatuh dari tebing karena tali yang sengaja dipotong, dan kau menyebutnya 'kelalaian'? Kau buta atau kau bagian dari ini?"
Tuduhan itu begitu langsung dan berani, sehingga Ji Jin tersentak dari kursinya, wajahnya memerah karena malu. "Jaga mulutmu, Kapten Hu! Kau menuduh seorang perwira atasan tanpa bukti apa pun. Sikap emosional dan paranoid seperti inilah yang menghancurkan disiplin di akademi ini!"
"Tenanglah, Yanzhen," kata Lee Junshan, sambil meletakkan tangannya di bahu Hu Yanzhen, meskipun genggamannya kuat. Ia kemudian melangkah maju, tatapannya dingin dan tak tergoyahkan saat ia bertemu dengan tatapan Ji Jin. "Dengan segala hormat, Kolonel, ini bukan lagi masalah emosi. Ini masalah bukti."
Dari sakunya, Lee Junshan dengan hati-hati mengeluarkan sapu tangan yang telah digunakannya malam sebelumnya. Ia membukanya di meja Ji Jin, memperlihatkan ujung tali yang terpotong rapi dan, di sampingnya, pecahan logam kecil yang berkilauan di bawah cahaya lampu.
"Ini bukan kelalaian," kata Lee Junshan dengan penekanan tajam. "Ini adalah tindakan sabotase yang terencana. Kami menuntut penyelidikan yang menyeluruh, menyeluruh, dan transparan, yang dipimpin oleh komite independen, bukan hanya oleh staf internal Anda. Kami akan menyerahkan laporan resmi kepada Kementerian Pertahanan pagi ini."
Ancaman—untuk membawa masalah ini ke tingkat yang lebih tinggi, di luar kewenangannya—membuat Ji Jin terdiam. Ia menatap bukti di mejanya, lalu menatap wajah-wajah yang tak kenal kompromi di hadapannya. Ia tahu ia tak bisa lagi mengabaikan ini. "Baiklah," katanya dengan enggan, nadanya getir. "Penyelidikan akan terus berlanjut. Tapi kuperingatkan kau, jangan buat kekacauan di akademiku dengan perburuan hantumu."
Pertemuan itu berakhir tanpa resolusi, tetapi garis pertempuran telah ditentukan dengan jelas.
Kembali ke kantor mereka yang remang-remang, suasananya penuh dengan urgensi. Lee Junshan duduk di bawah lampu, menggunakan pinset dan kaca pembesar untuk memeriksa dengan saksama pecahan logam kecil itu. He Xiang, mengabaikan rasa sakit di bahunya, sedang meninjau daftar kadet dan jadwal pelatihan, mencari pola atau anomali. Hu Yanzhen mondar-mandir tanpa henti, terlalu gelisah untuk duduk diam.
Setelah beberapa menit hening yang menegangkan, Lee Junshan menegakkan tubuhnya. "Aku tahu apa ini," katanya lembut, dan kedua temannya segera menoleh kepadanya.
"Ini adalah sepotong kawat piano."
Namanya sendiri terdengar mematikan. "Kawat baja karbon tinggi," lanjut Lee Junshan, matanya gelap. "Sangat tipis, hampir tak terlihat dalam cahaya redup. Sangat kuat, dan ketika ditarik kencang, ujungnya sangat tajam. Itu adalah senjata pilihan para pembunuh dan agen intelijen di Eropa. Digunakan untuk membuat jerat senyap atau, seperti dalam kasus ini, untuk menyabotase peralatan dengan cara yang hampir tak terdeteksi.
Pelaku kami bukan seorang amatir yang pemarah. Dia adalah seorang profesional yang terlatih."
Kebenaran dari kata-kata itu terasa seperti pukulan di perut. Musuh mereka bukan lagi sekadar kadet bandel atau instruktur tua yang pencemburu. Ada seorang agen, seorang pembunuh, yang tinggal dan berlatih di antara mereka.
Penjelasan Lee Junshan memicu sesuatu dalam pikiran Hu Yanzhen. Ia berhenti mondar-mandir, matanya menyipit saat sebuah ingatan samar muncul. "Kawat... tali... simpul," gumamnya. "Ada sesuatu..."
"Apa, Yanzhen?" tanya He Xiang, merasakan perubahan pada temannya.
"Beberapa minggu yang lalu," kata Hu Yanzhen perlahan, mencoba menyatukan ingatannya. "Selama pelatihan keterampilan bertahan hidup dasar. Saya memerintahkan para kadet untuk membuat jerat sederhana untuk menangkap hewan kecil. Kebanyakan dari mereka membuat simpul yang kikuk dan tidak berguna." Dia berhenti, matanya melebar saat ingatannya menjadi jelas. "Tetapi ada satu orang. Kadet yang pendiam itu, yang dari Tianjin. Gao Ming."
Lee Junshan dan He Xiang menatapnya, menahan napas.
"Saya melihatnya bekerja dari kejauhan," lanjut Hu Yanzhen. "Ia pikir tidak ada yang melihat. Ia tidak membuat jerat sederhana. Simpul yang ia buat... sangat rumit, sangat efisien. Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Jenis simpul yang digunakan pemburu terampil atau... atau prajurit pasukan khusus. Ketika saya mendekat, ia segera membongkarnya dan membuat simpul yang lebih sederhana seperti yang lain. Saat itu saya pikir ia hanya berbakat. Tapi sekarang..."
Gao Ming. Seorang kadet biasa-biasa saja, yang latar belakangnya tercatat sebagai "putra seorang pedagang." Seorang kadet yang dalam latihan fisiknya telah menunjukkan kemampuan di atas rata-rata yang memungkiri penampilannya yang biasa-biasa saja. Kadet yang sekarang, dengan penemuan barunya, tiba-tiba menjadi tersangka utama.
Lee Junshan segera berbalik ke lemari arsip mereka dan mengeluarkan berkas personel Gao Ming. Fotonya memperlihatkan seorang pemuda yang tampak biasa saja dan mudah dilupakan. Laporannya bersih, nilainya rata-rata, kecuali catatan tentang "keterampilan bertahan hidup yang luar biasa."
"Kita perlu tahu segalanya tentang dia," kata Lee Junshan tegas. "Kirim permintaan ke kontak kita di Nanjing. Lakukan pemeriksaan latar belakang yang paling mendalam terhadap seorang pedagang di Tianjin bernama Gao dan putranya. Saya menduga kita tidak akan menemukan apa pun, yang dengan sendirinya akan menjadi bukti."
Saat mereka berbicara, He Xiang, meskipun lengannya sakit, menolak untuk duduk diam. Dia kembali ke kantornya, bukan karena marah, tetapi karena tekad yang membara. Serangan itu tidak berhasil membuatnya takut; sebaliknya, serangan itu membuatnya marah.
Larut malam itu, mereka bertiga masih terjaga di kantor mereka. Beban hari itu terasa berat di udara. Hu Yanzhen kembali membersihkan pistolnya, sebuah ritual yang menenangkan sarafnya. Lee Junshan tengah menyusun laporan terenkripsi untuk Jenderal Zhang.
He Xiang, yang tengah berusaha mencatat dengan tangan kirinya, meringis kesakitan saat perban pada bahunya bergeser.
Lee Junshan melihatnya. Tanpa berkata apa-apa, ia bangkit, mengambil kotak P3K, dan berlutut di samping kursinya. "Coba kulihat," katanya lembut.
Dia membuka perban dengan hati-hati, gerakannya klinis namun lembut. Di balik perban, memar besar berwarna ungu kebiruan terlihat di bahu He Xiang, dengan beberapa goresan dalam yang telah dibersihkan dan dijahit di klinik. Lee Junshan membersihkan lukanya lagi dengan antiseptik, sentuhannya ringan dan profesional.
Dari seberang ruangan, Hu Yanzhen memperhatikan mereka. Dia melihat bahu He Xiang sedikit mengendur di bawah sentuhan Lee Junshan. Dia melihat perhatian tulus di mata Lee Junshan, yang lebih dari sekadar perhatian seorang rekan kerja. Dia merasakan sedikit kecemburuan, tetapi kali ini, itu bercampur dengan sesuatu yang lain: rasa syukur bahwa Lee Junshan dapat memberikan perhatian yang tidak dapat dia berikan. Dia hanya dapat memberikan kemarahan dan perlindungan, tetapi Lee Junshan menawarkan penyembuhan.
Setelah selesai membalut lukanya, Lee Junshan tidak langsung beranjak. Tangannya berhenti sejenak di bahu He Xiang yang tidak terluka. "Kau harus istirahat," katanya lembut.
"Tidak ada yang bisa menangkap pelakunya," jawab He Xiang, matanya bertemu dengan mata Lee Junshan. "Aku tidak akan bersembunyi. Aku tidak akan membiarkannya menang."
Tekadnya yang kuat, bahkan saat ia terluka, membuat ikatan di antara mereka semakin erat. Ini bukan lagi sekadar misi dari Kementerian. Ini telah menjadi sangat pribadi. Perang mereka bukan hanya untuk membersihkan akademi, tetapi untuk melindungi salah satu dari mereka.
Hu Yanzhen meletakkan senjatanya. Ia berjalan ke peta, menempelkan jarum merah tepat di atas nama kota Tianjin. "Gao Ming," katanya. Suaranya serak tetapi penuh dengan tujuan baru. "Kita akan memburunya."
Tiga pasang mata bertemu di ruangan yang remang-remang. Mereka bukan lagi sekadar instruktur. Mereka adalah pemburu, dan mereka baru saja mengidentifikasi mangsa pertama mereka. Dinding akademi mungkin telah retak, tetapi di dalam retakan itu, tiga pilar telah menyatu menjadi fondasi yang tak tergoyahkan.
Bahasa Indonesia: ____
*****bersambung