Perangkap dalam Permainan
Malam-malam di Akademi Api Abadi telah kehilangan kemurniannya. Kegelapan tidak lagi menjanjikan kedamaian, tetapi malah menjadi ketidakpastian bisikan dan keraguan. Di dalam kantor trio reformis yang hanya diterangi oleh satu lampu minyak, udaranya pengap dan berat, sarat dengan aroma teh dingin dan kepahitan kehancuran yang sunyi. Di tengah meja, sebuah laporan resmi diletakkan, kertasnya tebal dan kop suratnya yang angkuh seperti sebuah perjanjian. Itu adalah kesimpulan dari penyelidikan Kolonel Ji Jin, sebuah mahakarya penghinaan yang ditulis dalam bahasa birokrasi yang licin. Kata-kata seperti "kelalaian prosedural yang disesalkan" dan "teguran ringan" muncul dari halaman, sebuah upaya transparan untuk mengubur upaya pembunuhan di bawah setumpuk dokumen.
Hu Yanzhen tidak bisa lagi duduk diam. Ia melangkah maju mundur di lantai kayu yang berderit, setiap langkahnya merupakan luapan energi yang terpendam. Bayangannya yang panjang dan gelisah menari-nari seperti pembohong di dinding, seperti seekor harimau yang terperangkap dalam kandang yang terlalu kecil. "Mereka bahkan tidak berpura-pura," gerutunya, suaranya seperti geraman pelan yang bergetar di dadanya. "Mereka menatap mata kita dan berbohong. Maksud mereka adalah mereka mencoba membunuh salah satu dari kita. Mereka bermaksud mencelakaimu, Xiang Xiang."
He Xiang, yang duduk mematung di dekat jendela, tidak menoleh. Wajahnya terpaku pada kegelapan di luar, pada pepohonan yang tampak seperti siluet hitam pekat di bawah langit tanpa bintang. Bahunya, yang diperban di balik seragamnya, masih terasa sakit—pengingat terus-menerus akan sensasi terjatuh, tentang benang kehidupan yang hampir putus. "Kemarahan hanya akan menguras energi kita, Yanzhen," katanya, suaranya nyaris tak terdengar, setenang permukaan danau sebelum badai. "Mereka mengendalikan narasi. Dan saat ini, narasi mereka adalah bahwa kita adalah pendatang baru yang emosional dan paranoid."
"Lalu kita harus merobek narasi mereka dan menulis ulang dengan darah mereka sendiri," balas Hu Yanzhen, tangannya terkepal di sisinya.
"Atau," sebuah suara pelan memecah keheningan yang menegangkan, "kita ciptakan panggung dan memaksa mereka menulis ulang narasinya untuk kita."
Lee Junshan, yang duduk tak bergerak dalam bayangan, mencondongkan tubuhnya ke lingkaran cahaya lampu. Matanya, yang biasanya setenang danau yang dalam, kini memiliki kilatan tajam dan dingin seperti pecahan es musim dingin. "Kita sudah bermain bertahan terlalu lama, menanggapi setiap gerakan mereka. Sudah saatnya kita mengubah permainan."
Dia berhenti sejenak, membiarkan keheningan yang penuh harap terbentuk di antara mereka. "Pikirkanlah," lanjutnya. "Kita sedang berusaha menemukan ular berbisa di ruangan yang gelap gulita. Jika kita mencarinya dengan tangan kita, menjelajahi setiap sudut, kita hanya akan menciptakan propaganda, menakut-nakutinya agar bersembunyi lebih dalam, dan mungkin membunuhnya dalam prosesnya."
Metafora itu begitu jelas dan menyeramkan, hingga Hu Yanzhen berhenti melangkah.
"Tidak," kata Lee Junshan, matanya tertuju pada kedua temannya. "Kita tidak mencarinya. Kita memainkannya. Kita harus memainkan seruling dengan nada yang tidak dapat ditahannya, dan memaksa ular itu keluar dari persembunyiannya untuk menari di tengah ruangan, di mana lampu kita dapat menyinarinya."
"Apa maksudmu dengan teka-teki itu, Junshan?" tanya Hu Yanzhen, ketidaksabarannya mulai bercampur dengan rasa ingin tahu.
"Saya merekomendasikan latihan militer," jelas Lee Junshan. "Tapi bukan latihan biasa. Uji Coba Tembak. Simulasi perang skala besar yang paling rumit dan menegangkan secara psikologis yang pernah dilakukan di akademi ini. Seluruh lereng bukit akan menjadi medan perang. Para kadet akan dibagi menjadi dua pasukan yang berlawanan, Merah dan Biru. Mereka akan diberi tujuan yang saling bertentangan, sumber daya yang sangat terbatas, dan kebebasan taktis untuk mencapai kemenangan."
"Kedengarannya seperti permainan perang pada umumnya," kata Hu Yanzhen, sedikit kecewa.
"Di permukaan, ya," Lee Junshan mengukur, senyum tipis dan dingin menyentuh bibirnya. "Tetapi di balik permukaan, dalam struktur permainan, kami akan memperkenalkan elemen 'abu-abu'. Kami akan memilih beberapa kadet dari kedua belah pihak dan memberi mereka misi rahasia sebagai agen ganda. Kami akan menyebarkan intelijen palsu kepada kedua komandan, menciptakan ketidakpercayaan dan paranoia. Kami akan merancang skenario di mana pengungkapan bukan hanya kemungkinan, tetapi kebutuhan untuk bertahan hidup."
Rencana itu terbentang di antara mereka, cerdik dalam logikanya yang kejam. Menggunakan seluruh korps kadet sebagai laboratorium raksasa untuk mengisolasi satu variabel yang mematikan.
"Kita akan menciptakan kuali bertekanan tinggi," lanjut Lee Junshan, suaranya kini nyaris berbisik. "Agen musuh kita—Gao Ming, atau apa pun nama aslinya—adalah seorang profesional. Dia terlalu disiplin untuk membuat kesalahan dalam hal-hal yang biasa. Namun dalam kekacauan yang kita ciptakan, di bawah tekanan untuk menyelesaikan misinya yang sebenarnya sambil terjebak dalam misi palsu kita, dia akan dipaksa untuk bertindak. Dia akan menggunakan keterampilannya yang tidak biasa, mencoba menghubungi atasannya, atau melakukan tindakan sabotase yang sebenarnya, dengan berpikir bahwa tindakannya akan ditutupi oleh kekacauan simulasi. Dan saat itulah... saat dia merasa paling aman dalam kekacauan... kita akan menangkapnya."
He Xiang adalah orang pertama yang memecah keheningan yang mencekam itu, suaranya berat dengan kekhawatiran yang tulus. "Junshan, ini berbahaya secara etika. Kita akan meminta para pemuda ini untuk saling mengkhianati, mencurigai teman satu tenda mereka. Apa yang akan kita ajarkan kepada mereka tentang persahabatan, tentang kehormatan seorang prajurit?"
"Kami akan mengajari mereka kenyataan pahit," jawab Lee Junshan, nadanya melembut saat menatap He Xiang. "Kenyataan bahwa di medan perang yang sesungguhnya, pengkhianatan itu nyata. Bahwa musuh tidak selalu mengenakan seragam yang berbeda. Lebih baik bagi mereka untuk belajar sakitnya pengkhianatan di sini, di mana pelurunya berongga dan pisaunya tumpul, daripada di luar sana, di mana kesalahan pertama adalah yang terakhir." Dia berhenti sejenak, matanya tertuju pada perban di bahu He Xiang. "Ini bukan hanya tentang menangkapnya. Ini tentang memastikan tidak ada lagi 'kecelakaan' seperti yang kamu alami. Ini adalah satu-satunya cara untuk melindungi mereka semua... dengan menunjukkan kepada mereka serigala yang hidup di antara mereka."
Hu Yanzhen, yang tadinya diam, kini menyeringai lebar. Api telah kembali menyala di matanya. Ini adalah jenis tindakan yang ia pahami, perburuan aktif. "Jebakan dalam permainan. Aku suka itu," katanya dengan antusias. "Jadi, kapan kita mulai?"
Tentu saja, rencana itu tidak berjalan mulus. Dalam konfrontasi dingin di kantornya keesokan harinya, Kolonel Ji Jin menolaknya mentah-mentah. "Tidak masuk akal!" bentaknya, wajahnya memerah. "Ini radikal, belum pernah terjadi sebelumnya, dan sangat berbahaya! Kau akan memicu pemberontakan di antara para kadet hanya untuk memuaskan teori konspirasimu!"
"Itulah intinya, Kolonel," jawab Lee Junshan dengan nada tenang. "Untuk melihat siapa yang akan memberontak, dan untuk siapa mereka akan memberontak."
Ji Jin hendak memulai serangkaian peraturan akademi ketika Lee Junshan dengan sengaja meletakkan map kulit tersegel di mejanya yang rapi. "Itu," kata Lee Junshan, "adalah perintah langsung dari kantor Menteri Pertahanan, yang disetujui secara pribadi oleh Jenderal Zhang pagi ini. Latihan ini, dengan nama sandi 'Uji Coba Tembak', akan dilaksanakan minggu depan. Dengan atau tanpa kerja sama penuh Anda. Pilihannya, seperti biasa, ada di tangan Anda, Kolonel."
Wajah Ji Jin memucat. Ia telah ditipu, otoritasnya dikesampingkan dengan cara yang paling memalukan dan terbuka. Ia menatap map itu seolah-olah itu adalah ular berbisa. Dengan gerakan kaku, ia mengangguk, matanya menyala dengan kebencian yang tak tersamar. "Lakukan apa pun yang kauinginkan," desisnya. "Tetapi jika bahkan satu kadet terluka parah, ketahuilah bahwa darahnya ada pada kalian bertiga."
Pengumuman Ujian Api di aula utama mengirimkan gelombang kejut ke seluruh korps kadet. Suasananya merupakan campuran aneh antara kegembiraan yang meluap-luap dan kegelisahan yang mendalam. Ini bukan lagi sekadar latihan; ini adalah sebuah legenda yang sedang dibuat. Jin Wuyou, dengan kesombongannya yang biasa, segera menyatakan dirinya sebagai komandan alami dan membanggakan bagaimana ia akan menghancurkan lawannya. Lin Fengqing, meskipun wajahnya menunjukkan kecemasan, mengepalkan tinjunya di kedua sisinya; ini adalah kesempatannya untuk membuktikan bahwa keberanian tidak mengenal ukuran atau jenis kelamin. Wu Renjie, si teka-teki, berdiri di sana dengan diam, mata analitisnya mengamati setiap wajah, menyerap setiap kata, seolah-olah ia sedang memecahkan kode yang rumit.
Hu Yanzhen tidak mempedulikan satu pun dari mereka. Sejak Lee Junshan mulai berbicara, matanya terpaku pada satu titik di antara kerumunan—wajah Gao Ming yang polos dan mudah dilupakan. Dia mengamati kadet itu dengan intensitas seperti seorang pemburu yang telah menemukan mangsanya. Selama sebagian besar pengumuman, Gao Ming menunjukkan reaksi yang sama seperti orang lain: sedikit kebingungan, sedikit ketertarikan.
Rencana itu terbentang di antara mereka, cerdik dalam logikanya yang diizinkan oleh aturan permainan," dan "unsur pengkhianatan," Hu Yanzhen melihatnya.
Itu bukan sesuatu yang dramatis. Itu adalah sesuatu yang jauh lebih menakutkan dalam kehalusannya. Selama sepersekian detik, saat dunia di sekitarnya dipenuhi bisikan dan gumaman, wajah Gao Ming menjadi benar-benar diam. Topeng ketidakpeduliannya retak. Sudut bibirnya sedikit menurun, matanya yang biasanya kusam menyipit dalam fokus yang dingin dan mematikan, dan ada kilatan antisipasi yang buas dan ganas di dalamnya. Itu bukan kegembiraan seorang kadet yang akan berperang. Itu adalah pengakuan seorang profesional yang mendengar istilah-istilah yang sudah dikenal—panggilan untuk kembali ke keahliannya yang sebenarnya.
Kilatan cahaya itu menghilang secepat kemunculannya, digantikan lagi oleh tatapan kosong dan bosan. Namun, Hu Yanzhen telah melihatnya. Matanya bertemu dengan mata Lee Junshan dari seberang ruangan. Sebuah pemahaman yang dingin dan tak terucapkan terjalin di antara mereka.
Perangkap telah dipasang. Seruling telah ditiup. Dan di suatu tempat di antara kerumunan, seekor ular telah mengangkat kepalanya, siap menari.
___
****bersambung