Sự im lặng trong dinh thự nhà họ Hoài nặng nề, gần như ngạt thở. Hoa Từ ngồi bên bệ cửa sổ rộng của phòng khách, mắt chăm chú nhìn ánh trăng nhuộm khu vườn thành màu bạc. Mặc dù không khí tĩnh lặng, nhưng trái tim cô lại chẳng hề bình tĩnh.
Cả ngày nay cô không gặp Hoài Trạch.
Từ cuộc trao đổi căng thẳng trong phòng làm việc, anh đã biến mất—không bữa tối, không lời nào, thậm chí không một bóng dáng nào của anh còn nán lại trên hành lang. Nhưng cô vẫn có thể cảm nhận được anh. Như thể năng lượng của anh vẫn bám trên tường, dõi theo cô.
Hoặc có lẽ… cô chỉ đơn giản là quá đồng điệu với anh.
Hoa Tử tự giễu cợt, quay người rời khỏi cửa sổ, khoanh tay. "Thật nực cười," cô lẩm bẩm. "Đây không phải là tình yêu. Đây chỉ là… bản năng sinh tồn."
Tuy nhiên, giọng nói lạnh lùng nhưng đầy chiếm hữu của anh vẫn còn vang vọng trong ký ức của cô.
"Đừng bao giờ nghĩ đến chuyện rời đi. Ngươi thuộc về nơi này, Hoa Tử."
Những lời nói đó vừa làm cô bối rối vừa… thổi bùng lên điều gì đó nguy hiểm bên trong cô. Điều gì đó mà cô không muốn gọi tên.
Đột nhiên, có tiếng gõ cửa.
Cô đứng dậy, thận trọng. "Vâng?"
Một người hầu gái tiến vào, cúi đầu cung kính nói: "Cô Lâm, chủ nhân bảo tôi đưa thứ này." Cô ta đưa ra một phong thư màu đen, niêm phong bằng sáp vàng.
Hoa Tú nhíu mày: "Anh ta gửi… thư?"
Người hầu gái gật đầu, đặt nó lên bàn cạnh và nhanh chóng đi ra ngoài—như thể ngay cả cô ấy cũng sợ những thứ bên trong.
Sự tò mò đã chiến thắng. Hoa Tử đã phá bỏ phong ấn và mở tấm thiệp bên trong ra.
Đó là một lời mời.
Một buổi dạ hội hóa trang riêng tư tại Black Swan Estate. Khách danh dự: Hoài Trạch.
Cô chớp mắt. Anh ấy đang mời cô… như một cuộc hẹn hò sao?
Bên dưới dòng chữ in, có một dòng chữ được viết nguệch ngoạc bằng mực, được viết bởi nét chữ sắc sảo không thể nhầm lẫn của anh ấy:
"Bạn muốn thay đổi câu chuyện, phải không? Vậy thì hãy đóng vai của bạn. Mặc đồ đỏ."
Tim cô đập thình thịch.
Một bài kiểm tra. Hoặc có thể là… một cái bẫy.
Hai đêm sau, Black Swan Estate lấp lánh như một thế giới kỳ ảo. Những ngọn nến lơ lửng giữa không trung bằng những bùa từ kín đáo, nhạc cổ điển trôi trong không khí như nước hoa, và hàng trăm quý tộc đeo mặt nạ nhảy múa dưới trần nhà được sơn như bầu trời đêm.
Nhưng mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô khi cô bước vào.
Hoa Tử mặc một chiếc váy đỏ thắm, bó sát ở eo và chảy dài như lửa lỏng. Mặt nạ của nàng làm bằng ren tinh xảo, thêu những viên ngọc nhỏ màu đỏ lấp lánh như những giọt máu. Mỗi bước chân nàng đi trên sàn đá cẩm thạch đều có chủ đích. Duyên dáng. Nguy hiểm.
Cô ấy đã từng đóng vai phản diện trước đây.
Tối nay, cô sẽ hoàn thiện nó.
"Nhìn xem ai quyết định xuất hiện này." Một giọng nói trầm và thích thú vang lên giữa tiếng thì thầm của đám đông.
Cô không cần nhìn cũng biết đó là ai.
Hoài Trạch.
Anh ta đứng trên đỉnh cầu thang lớn, mặc một bộ đồ đen được may chính xác đến mức trông như được chạm khắc trên cơ thể anh ta. Chiếc mặt nạ của anh ta rất đơn giản—chỉ là một dải vải satin đen bóng mượt che mắt—nhưng nó làm cho những đường nét sắc sảo của anh ta càng nổi bật hơn.
Ánh mắt họ chạm nhau.
Điện.
Đám đông tách ra khi anh ta đi xuống, chậm rãi và hung dữ, ánh mắt anh ta không bao giờ rời khỏi cô. Khi anh ta đến gần cô, anh ta giơ một bàn tay đeo găng tay ra.
"Em mặc đồ đỏ," anh nói một cách đơn giản.
Hoa Tử ngẩng cằm: "Ngươi bảo ta đóng vai của ta."
Môi anh cong lên thành một thứ gì đó giữa nụ cười nhếch mép và lời đe dọa. "Vậy thì hãy nhảy với tôi, đồ phản diện."
Cô nắm lấy tay anh.
Khi họ lướt vào điệu valse, thế giới thu hẹp lại. Chỉ còn lại hai người họ—hai tâm hồn bị ràng buộc bởi lòng căm thù, lịch sử… và một thứ gì đó nguy hiểm hơn nhiều.
"Anh thích thú quá nhỉ," cô nhẹ nhàng nói.
Anh siết chặt tay hơn một chút. "Bởi vì lần này, em không cố chạy trốn."
"Tôi chỉ đang chơi trò chơi thôi mà," cô trả lời một cách lạnh lùng.
"Và tôi đang viết lại các quy tắc," ông đáp trả.
Họ xoay tròn trên sàn, một cơn bão đang chuyển động. Nhưng bên dưới sự căng thẳng, có một sức nóng đe dọa thiêu cháy cả hai.
"Anh thực sự muốn gì ở em?" cô thì thầm.
Ánh mắt Hoài Trạch tối lại: "Ta vẫn chưa quyết định. Có thể là sự phục tùng của ngươi. Có thể là lòng trung thành của ngươi."
"Hay là trái tim em?" cô nói, chỉ để thử anh.
Anh ta sững người nửa giây. Sau đó, anh ta cúi xuống, giọng nói thì thầm nguy hiểm gần tai cô.
"Cẩn thận, Hoa Tử. Ta luôn thắng."
"Và tôi luôn sống sót," cô trả lời, không chịu bị đe dọa.
Khi bài hát kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên—nhưng có vẻ xa vời. Sức nóng giữa họ vẫn còn, không nói ra, không giải quyết.
Hoài Trạch buông tay cô ra, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào cô. "Đêm nay em khuấy động nước rồi. Chuẩn bị cho những gì sắp tới đi."
Cô nghiêng đầu. "Tôi vẫn luôn như vậy."
Khi anh bước đi, biến mất vào đám đông, cô cảm thấy một cảm xúc lạ dâng lên trong lồng ngực. Không phải sợ hãi.
Sự mong đợi.
Nhưng vẫn có người khác đang theo dõi.
Ở góc xa của phòng khiêu vũ, một đôi mắt màu tím nheo lại sau chiếc mặt nạ bạc. Một người phụ nữ bước tới, đôi môi cong lên thành một nụ cười ngọt ngào đến mức không thể coi là chân thành.
"Vậy là nữ phản diện khét tiếng đang khiêu vũ với chính quỷ dữ", cô thì thầm. "Chúng ta hãy xem cô ta trụ được bao lâu."
Hoa Tú không để ý đến mối đe dọa ở góc phòng. Nhưng chẳng mấy chốc, cô sẽ nhận ra.
Bởi vì trò chơi thực sự chỉ mới bắt đầu.